Les félins sont une famille de mammifères de l’ordre des carnivores. Présente sur 5 continents, cette famille compte 38 espèces réparties en 2 sous-familles : les panthérinés et les félidés. Qu’ils soient petits comme les chats ou grands comme les lions, ils ont tous en commun leur aptitude redoutable à la chasse. On leur conte aussi quelques anecdotes à connaître si on est ailurophile.
1 – Les chats étaient vénérés dans l’Égypte ancienne
Dans l’Égypte ancienne, les chats étaient considérés comme des animaux sacrés. Ils étaient associés à la déesse Bastet représentée sous la forme d’une femme dotée d’une tête de chat. Les Égyptiens croyaient que les chats avaient des qualités divines comme la protection contre les mauvais esprits et les maladies. Pour cette croyance, ces félins étaient gardés dans les foyers comme des animaux de compagnie. À sa mort, le chat était souvent momifié et enterré avec les mêmes honneurs qu’on réservait aux humains. Les tombes égyptiennes contiennent encore aujourd’hui des milliers de momies de chats accompagnées de petites offrandes. En Égypte, tuer un chat, même accidentellement, était un crime grave passible de la peine de mort. Cette vénération a perduré pendant des millénaires et est ancrée dans la culture égyptienne. Même aujourd’hui, ils sont considérés comme des membres précieux de la famille.
2 – Le tigre a une place importante dans la culture chinoise
S’il y a une information à connaitre pour tout savoir sur les félins, c’est l’importance du tigre dans la culture chinoise. Les tigres ont sur le front des marques ressemblant souvent à l’alphabet chinois signifiant «?roi?». Cette coïncidence a conduit les Chinois à considérer l’animal comme un symbole de puissance, de courage et de force. Associé à des traits tels que la dignité, la protection et la passion, le tigre est réputé capable de protéger les gens des esprits maléfiques. Il a été naturel de voir le félin représenté dans toutes les formes d’art : peinture, calligraphie et sculpture. Dans la médecine traditionnelle chinoise, certaines parties du tigre étaient utilisées pour la fabrication de remèdes. Néanmoins, face à la menace d’extinction, l’usage de produit dérivé de tigre est devenu illégal.
3 – Le léopard et sa capacité à grimper aux arbres
La capacité du léopard à grimper aux arbres est une aptitude leur permettant de chasser, de se reposer et même de stocker leur nourriture. Pour grimper aux arbres, l’animal utilise ses pattes arrière et ses griffes rétractiles. Il peut sauter d’une branche à l’autre avec une grande facilité grâce à ses muscles puissants, et même dans des conditions difficiles. Cette capacité à grimper aux arbres offre au léopard de nombreux avantages. Elle lui permet de chasser plus efficacement en surprenant les proies depuis les hauteurs. Il lui arrive de stocker sa nourriture dans les arbres pour le garder à l’abri des lions et des hyènes. Les arbres constituent un refuge sûr pour échapper aux prédateurs concurrents.
4 – Le guépard et sa relation inhabituelle avec le chien domestique
Dans certains pays d’Afrique, des guépards ont été élevés avec des chiens domestiques dès leur plus jeune âge pour leur permettre de surmonter leur timidité naturelle et de mieux gérer le stress relatif à la présence humaine. Il s’agit souvent de chiens de race comme le labrador ou le berger allemand. Ils servent de compagnons et de mentors aux guépards pour les aider à s’adapter à leur environnement et à apprendre la chasse. Cette relation particulière a été étudiée dans le cadre de programmes de conservation des populations de guépards en difficulté. En établissant des liens étroits avec les chiens, les félins sont mieux préparés à la vie sauvage.
5 – La panthère noire n’est pas une espèce distincte
Contrairement à la croyance, la panthère noire n’est pas une espèce distincte de panthère. Il s’agit d’une variante de couleur du léopard et du jaguar. Le pelage noir est causé par une condition génétique appelée mélanisme, produisant un excès de pigment foncé dans la peau et les poils. Une panthère noire conserve les marques distinctives de son espèce. Cependant, elles sont invisibles en raison de la couleur sombre de son pelage. Cette caractéristique est avantageuse dans certaines régions de forêt dense, car elle l’aide à se fondre dans le paysage. Toutefois, dans les zones ouvertes, le pelage noir est trop visible pour surprendre les proies potentielles.
